Una noche en el aula: estudiantes, abejas y pesticidas
Anoche tuve la oportunidad de hablar a una clase de estudiantes de posgrado sobre las abejas, los pesticidas, la normativa y el proceso de redacción de tesis. Lo que me asombró fue el interés mostrado por las diversas personas de la clase. Las preguntas que me hicieron fueron sorprendentes, tanto en número como en profundidad. Si no hubiera habido limitación de tiempo, creo que las preguntas habrían continuado toda la noche. Las preguntas continuaron durante el descanso de los estudiantes y varios me siguieron hasta el aparcamiento, haciéndome preguntas mientras caminábamos.
Lo triste es que no tengo todas las respuestas, sobre todo cuando los alumnos quieren saber cómo podemos cambiar la normativa sobre plaguicidas, cómo podemos convencer a los agricultores de que cambien ciertas prácticas por el bien a largo plazo, o qué podemos hacer para garantizar la biodiversidad de las abejas en el futuro. Ojalá lo supiera.
Puedo explicar la biología, la química y el proceso que hay detrás de muchas cuestiones relacionadas con los plaguicidas, pero no puedo explicar lo que pasa por la cabeza de los legisladores. En cambio, tuve que decir a los estudiantes lo que realmente creo: que la agricultura está inextricablemente entrelazada con los programas gubernamentales y los intereses corporativos, que los grupos de intereses especiales y los grupos de presión llevan la voz, y que nuestro gobierno quiere (o necesita) que los agricultores estadounidenses produzcan el mayor rendimiento por acre sin importar el coste; después de todo, los productos agrícolas son una de nuestras últimas exportaciones… o eso parece.
Cuando estás en la escuela y estudias temas medioambientales parece que se puede hacer algo porque todo el mundo a tu alrededor piensa igual. Pero las instituciones educativas son entornos cerrados. Cuando sales al mundo «real», esos «todo el mundo» se disuelven en la población general, una población a la que, en su mayor parte, simplemente no le importa.
¿Pero podemos culparles? ¿Podemos culpar al agricultor que necesita un buen rendimiento para poder enviar a sus hijos a la universidad? ¿Podemos culpar a un apicultor por transportar sus abejas por todo el país cuando sólo quiere pagar sus facturas? Es muy fácil para «nosotros» saber lo que «ellos» deberían hacer, pero extremadamente difícil convencer a alguien de que cambie. Nosotros decimos que es inmoral destruir la biodiversidad; él dice que es inmoral dejar morir de hambre a su familia. Al final, pasa otro día, otra especie muerde el polvo, el agricultor sigue endeudado y el ecologista sigue sentado en su pedestal.
No obstante, fue alentador ver tanto interés y entusiasmo en una misma sala. Quizá estos jóvenes sean más sabios, creativos y clarividentes que nosotros. Si puedo inspirar aunque sólo sea a un estudiante para que se convierta en un mejor guardián de nuestras abejas o convencer a un estudiante para que aborde nuestros problemas normativos, habré hecho mi trabajo.
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