Celdas pequeñas en abejas: ¿un beneficio para la salud y la eficiencia de la polinización?
Con frecuencia resurge la idea de que la cimentación de celdas pequeñas puede limitar la reproducción de los ácaros Varroa. Sin embargo, algunas investigaciones han demostrado que, en realidad, los ácaros pueden aumentar sobre cimientos de celdas pequeñas. Berry, Owens y Delaplane publicaron recientemente en la revista Apidologie un esclarecedor artículo sobre este tema, que se puede consultar.
En los Estados Unidos, la cimentación de celdas pequeñas tiene células de 4,9 mm de ancho, mientras que la cimentación estándar tiene células de 5,3 mm de ancho. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el tamaño actualmente considerado «pequeño» era en realidad el tamaño natural de las celdas a principios del siglo XX. En aquella época, los criadores de abejas pensaron que podían mejorar las abejas melíferas cultivando abejas más grandes que produjeran más miel. Para lograrlo, fabricaron cimientos con celdas más grandes. Efectivamente, en pocas generaciones, las larvas de abejas llenaron las celdas y las abejas adultas resultantes eran más grandes. Aún hoy en día se utilizan estas «abejas grandes».
En 1995, unos científicos observaron que las abejas africanizadas, ligeramente más pequeñas que las europeas, tenían menos ácaros. Así nació la idea de que el tamaño natural (más pequeño) de las celdas podría impedir el crecimiento de los ácaros Varroa. Esta idea se vio respaldada por investigaciones anteriores que demostraban que, cuando los ácaros machos inmaduros son aplastados entre las pupas de las abejas y las paredes de las celdas, a menudo mueren.
Teniendo esto en cuenta, los apicultores empezaron a hacer regresiones en sus colonias, proporcionando cimientos más pequeños con la esperanza de que los ácaros machos murieran aplastados en los estrechos confines de las celdas más pequeñas. Sin embargo, se descubrió que esta técnica no siempre resultaba efectiva, ya que los ácaros pueden adaptarse y sobrevivir en cualquier tamaño de célula.
Sin embargo, esta teoría se ha demostrado que es en gran medida falsa. Aunque es cierto que los ácaros pueden morir aplastados entre las pupas de las abejas y las paredes de las celdas, esto no es suficiente para controlar la población de ácaros en una colonia. Los ácaros son capaces de adaptarse a diferentes tamaños de celda y encontrar nuevas formas de reproducirse.
Además, las abejas en cimientos más pequeños no necesariamente tienen menos ácaros. A menudo, las colonias con cimientos pequeños tienen una mayor densidad de abejas, lo que aumenta la probabilidad de infestación de ácaros.
En resumen, la cimentación de celdas pequeñas no es una solución efectiva para controlar la población de ácaros Varroa. Es importante utilizar métodos de control más efectivos, como el uso de tratamientos químicos o la selección de subespecies de abejas resistentes a los ácaros.
«Esto no significa que regresar a células pequeñas sea algo negativo. De hecho, otras investigaciones sugieren que las abejas de tamaño natural pueden ser polinizadoras más eficientes y más saludables en general. Sin embargo, no espere que las células pequeñas resuelvan su problema con ácaros, simplemente no sucederá.»
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